Ефремов Михаил Григорьевич (11 марта 1897 – 19 апреля 1942 года), уроженец г. Таруса Калужской области – советский военачальник, полководец Гражданской и Великой Отечественной войн, генерал-лейтенант (1940), Герой Российской Федерации (1996). В 1917 году в составе первого Замоскворецкого отряда Красной Армии участвовал в Октябрьском вооруженном восстании в Москве. Окончил военную академию им. М.В. Фрунзе (1933).

Орден Красного Знамени РСФСР был учрежден в 1918 году. По примеру РСФСР некоторые другие советские республики – Азербайджанская ССР, Армянская ССР, Грузинская ССР, Хорезмская ССР и Бухарская ССР, тоже учредили свои ордена.
Вторым по времени учреждения боевым советским орденом стал орден Красного Знамени Азербайджанской ССР.
В апреле 1920 года по просьбе Азербайджанского ревкома и по личному указанию В.И. Ленина Красная Армия двинулась к границам Азербайджана, чтобы поддержать начавшееся там восстание рабочих и крестьян против буржуазного мусаватистского режима. Во главе армии шла группа бронепоездов под начальством М.Г. Ефремова. Советские бронепоезда совершили неожиданный и стремительный рейд по территории, занятой противником, и вечером 27 апреля, всего через сутки после начала антимусаватистского восстания, вошли в Баку. В столице Азербайджана была провозглашена Советская власть. Многих участников смелого рейда, которые освободили Баку, наградили орденами Красного Знамени РСФСР. Вскоре вышло еще одно постановление: «… Возглавляющего героя наступления тов. Ефремова Михаила Григорьевича, при установлении в Азербайджанской Социалистической Советской Республики Знака Военного Боевого Ордена, наградить таковым за проявленную беспредельную личную храбрость во имя торжества социализма». Орден Красного Знамени Азербайджана №1 был вручен М.Г. Ефремову (ныне хранится в Центральном музее вооруженных сил в Москве).
Позднее он получил второй орден Красного Знамени от Азербайджанской ССР.
За те же события М.Г. Ефремова наградили золотой именной саблей, осыпанной драгоценными камнями (ныне хранится в музее в г. Баку) и золотыми часами.

В ходе зимнего контрнаступления под Москвой 33-я армия, действовавшая в составе Западного фронта, под командованием Г.К. Жукова, освободила города Наро-Фоминск (26 декабря 1941 г.), Боровск (4 января 1942 г.) и
Верею (26 января 1942 г.). За успешные боевые действия под Москвой и проявленные при этом доблесть и мужество
М.Г. Ефремов 2 января 1942 года был награжден орденом Красного Знамени.
Части армии были сильно истощены и измотаны непрерывным наступлением. Несмотря на все это, когда 17 января на стыке 33-й и 43-й армий образовался небольшой коридор (шириной до 40 км ), Г.К. Жуков выдвигает для прорыва на Вязьму соединения 33-й армии. Командарму М.Г. Ефремову было приказано сформировать ударную группу, выйти к городу, в дальнейшем штурмовать его или обойти с юго-запада.

28 января 1942 года М.Г. Ефремов отдал боевой приказ о наступлении на Вязьму. Отчаянное сопротивление врага, бездорожье, сильные морозы, снежные заносы затрудняли продвижение наших войск.
Выполняя приказ, М.Г. Ефремов создал ударную группировку из 3-х дивизий и к началу февраля вышел в район
юго-восточнее Вязьмы. Им были предприняты попытки с ходу овладеть городом совместно с войсками 1-го гвардейского кавалерийского корпуса генерала П.А. Белова. Но противник, оправившийся от неожиданного прорыва наших войск,
3 февраля 1942 года сильными контрударами отрезал группировку от остальных сил армии и Западного фронта. Часть войск 33-й армии, оперативная группа штаба армии во главе с М.Г. Ефремовым, 1-й гвардейский кавалерийский корпус, части 4-го воздушно-десантного корпуса вместе с партизанскими отрядами более 2-х месяцев наносили серьезные удары по врагу, истребляя его живую силу и технику. При этом, снабжение армии резко ухудшилось: не было продовольствия, фуража, боеприпасов, горючего.
В конце марта – начале апреля положение наших окруженных войск стало критическим. Связь с М.Г. Ефремовым потерялась с вечера 13 апреля. Его ударная группа пробивалась на восток разрозненными отрядами. Предпочтя смерть немецкому плену, сам командарм, будучи дважды тяжело раненным, застрелился 19 апреля 1942 года.

Похороны командующего 33-й армией генерал-лейтенанта М.Г. Ефремова со всеми воинскими почестями немецким командованием в апреле 1942 г., село Слободка Знаменского района Смоленской области. Снимки сделаны неизвестным немецким обер-лейтенантом, который погиб в период весенних боев под Ельней в 1943 году. В его планшетке и были найдены две фотопленки, на которых запечатлены эпизоды похорон М.Г. Ефремова (сейчас они хранятся в личном деле
М.Г. Ефремова в Подольском архиве ЦГАМО РФ)

С окончанием Великой Отечественной войны перед Советским государством, помимо проблем восстановления разрушенного врагом народного хозяйства, городов и деревень, встал вопрос увековечивания памяти героев, павших на полях сражений. Уже в 1945 году мемориалы советским воинам были открыты в Берлинском Тиргартене и на площади Шварценбергплац в Вене. По личному распоряжению И. В. Сталина в числе первых подобных монументов в городе Вязьме должен был быть установлен памятник геройски погибшему командующему 33–й армией генерал–лейтенанту
М.Г. Ефремову. Вязьма в истории начального периода Великой Отечественной войны занимает особое место. Здесь, в октябре 1941 года дрались и погибали, попавшие в окружение войска Западного фронта, сумевшие отвлечь на себя немецкие танковые дивизии, готовые наступать на Москву. Весной 1942 года под Вязьмой погибла большая часть личного состава 33–й армии во главе с командармом – М.Г. Ефремовым, прорвавшая линию фронта, но отрезанная и окруженная противником.
Создание памятника генерал – лейтенанту М.Г. Ефремову было поручено скульптору Е.В. Вучетичу и архитектору
Я.Б. Белопольскому.

За свою почти полувековую творческую деятельность в жанре монументальной скульптуры Е.В. Вучетич создал самые значимые памятники, посвященные подвигу советских людей в годы Великой Отечественной войны, установленные не только на территории СССР, но и за рубежом. Это - фигура воина - освободителя в Трептов парке в Берлине, монументальный комплекс в Волгограде с огромной фигурой Родины – Матери на Мамаевом кургане, а также многие другие, в числе которых были и памятники погибшим генералам: Л.Н. Гуртьеву в Орле и Н.Ф. Ватутину в Киеве.

Памятник–монумент генерал–лейтенанту М. Г. Ефремову стал первой подобной работой Е.В. Вучетича. Автор избрал крайне необычное для подобных памятников художественное решение в виде многофигурной композиции. Командарм
М. Г. Ефремов изображён с группой своих бойцов во время последнего боя. Тяжелораненого, но стоящего на ногах командира, поддерживает один из его боевых товарищей. Сам генерал уверенно указывает своим солдатам направление прорыва из окружения. Бойцы, изображённые на памятнике, направляют своё оружие в разные стороны, так автор подчёркивает, что враги окружили группу. Кроме М.Г. Ефремова скульптуры на памятнике не имеют конкретных исторических прототипов, являясь собирательными образами бойцов и командиров 33-й армии. Лишь раненому красноармейцу Е.В. Вучетич придал собственные черты, на что, безусловно, имел полное право.
Проект памятника был одобрен И.В. Сталиным, который, по легенде, даже выразил мысль, что этот монумент стоило бы отлить из металла переплавленных снарядных и патронных гильз с мест боёв.

7 ноября 1946 года в Вязьме памятник генерал–лейтенанту М.Г. Ефремову был торжественно открыт при огромном стечении народа. Всё это происходило среди только что начавшего подниматься из руин города, который гитлеровцы практически стёрли с лица земли. Но в то время ни у кого не возникло и тени сомнения, что значительные средства нужно было потратить на увековечивание памяти погибших защитников Родины, в том числе, и бойцов 33-й армии и её командующего, отдавших свои жизни за освобождение Вязьмы.